Enquêter sur les morts et les blessés ; libérer les prisonniers politiques ; garantir la liberté de réunion
(Nairobi) – Les autorités sénégalaises devraient immédiatement garantir une enquête indépendante et crédible sur les violences commises lors des manifestations dans la capitale, Dakar, et dans tout le pays depuis le 31 mai 2023, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui. Au moins 16 décès ont été signalés, dont deux membres des forces de sécurité, et des dizaines d’autres personnes ont été blessées. Le gouvernement devrait libérer sans condition toutes les personnes détenues pour avoir exprimé pacifiquement leurs opinions politiques ou pour avoir exercé leur droit à la liberté de réunion, et mettre fin aux interdictions arbitraires d’accès à Internet et aux médias sociaux.
Des manifestations ont éclaté à Dakar le 31 mai après qu’un tribunal pénal a condamné un éminent dirigeant de l’opposition, Ousmane Sonko, chef du parti politique Patriotes africains du Sénégal pour le travail, l’éthique et la fraternité (PASTEF), à deux ans de prison pour « corruption de la jeunesse », ce qui a compromis ses chances de se présenter à l’élection présidentielle de l’année prochaine. Le 4 juin, le ministre de l’intérieur Antoine Diome a déclaré que les violences avaient fait 16 morts et 500 arrestations dans tout le Sénégal. Dans un communiqué du 4 juin, le PASTEF a déclaré que les forces de sécurité et les « milices » avaient tué 19 personnes et que les Sénégalais devaient « se défendre par tous les moyens et riposter ».
« Les récents morts et blessés parmi les manifestants donnent un ton inquiétant pour les élections présidentielles de 2024 et devraient faire l’objet d’une enquête approfondie, les responsables devant rendre des comptes « , a déclaré Carine Kaneza Nantulya, directrice adjointe pour l’Afrique à Human Rights Watch. « Les autorités devraient mettre fin à la répression contre les manifestants et les critiques, et garantir la liberté de réunion. »
Human Rights Watch a interrogé par téléphone 19 personnes, dont trois manifestants, trois militants de la société civile, quatre membres de l’opposition, cinq journalistes et deux avocats. Human Rights Watch a également examiné des rapports de médias nationaux et internationaux, huit photographies et huit vidéos montrant des morts et des blessés, ainsi que des images des manifestations.
Des témoins ont déclaré que les manifestants à Dakar ont construit des barricades, bloqué les routes principales, brûlé des pneus, détruit et pillé des biens publics et privés, et jeté des pierres sur la police, qui a répondu par des gaz lacrymogènes. « La police a tiré tellement de grenades lacrymogènes que je ne pouvais plus respirer », a déclaré un journaliste qui a couvert les événements dans le quartier des Parcelles Assainies de Dakar le 1er juin. « J’ai vu des dizaines de manifestants piller un supermarché ». Ailleurs dans le pays, notamment à Ziguinchor et à Mbour, des affrontements ont également éclaté entre les manifestants et les forces de sécurité. Le 2 juin, l’armée a été déployée pour renforcer la sécurité à Dakar, mais les affrontements se sont poursuivis le 3 juin.
Human Rights Watch n’a pas été en mesure de confirmer l’utilisation de balles réelles pendant les manifestations, mais s’est entretenu avec un témoin qui a vu le corps de Khadim Ba, 21 ans, qui, selon lui, aurait été touché à la poitrine par un homme armé habillé en civil dans le quartier de Pikine à Dakar dans l’après-midi du 1er juin. « Nous avons emmené le corps au centre de santé Dominique à Pikine pour une autopsie parce que nous avons vu une blessure par balle évidente dans la poitrine », a déclaré le témoin. « Le personnel médical a refusé de le faire et nous a dit qu’il fallait d’abord un rapport de police […]. Nous sommes allés à la police…. ils ont fait un rapport, donc nous pouvons maintenant obtenir une autopsie ». Les médias sénégalais ont également fait état de la mort de Khadim Ba.
Plusieurs autres témoins ont signalé la présence de « voyous » parmi les forces de sécurité. « Ces voyous roulent dans des voitures sans plaques et agissent en toute impunité sous la protection des forces de sécurité », a déclaré un journaliste qui a couvert les manifestations. L’opposition a accusé les autorités d’utiliser des civils armés aux côtés des forces de sécurité lors des manifestations. Les médias ont également rapporté des faits similaires lors de précédentes manifestations.
Les médias internationaux ont également rapporté l’utilisation de balles réelles lors des manifestations à Dakar, entraînant la mort d’un garçon de 15 ans et d’un étudiant de 26 ans.
Selon des avocats et l’opposition, du 30 mai au 2 juin, à Dakar et dans ses environs, les forces de sécurité ont arrêté au moins 250 personnes, dont des femmes et des enfants – pour la plupart des membres et des sympathisants du PASTEF, mais aussi des militants de la société civile – et ont battu certains d’entre eux. « Je représente 30 personnes parmi celles qui ont été arrêtées dans la région de Dakar « , a déclaré un avocat à Human Rights Watch. « J’ai pu les rencontrer et j’ai remarqué que certains avaient des blessures visibles dues aux coups qu’ils ont reçus de la part de la police.
Le 1er juin, à Richard Toll, dans le nord du Sénégal, les forces de sécurité ont arrêté 40 personnes, dont une femme et au moins sept enfants âgés d’à peine 11 ans, après une manifestation de soutien à Sonko, a déclaré un avocat représentant les personnes arrêtées. Un membre de PASTEF qui a assisté la femme, arrêtée et emmenée à l’hôpital après avoir été sévèrement battue par la police, a déclaré : « Les policiers ont arrêté [la victime] et l’ont emmenée à l’hôpital : « Les policiers ont arrêté [la victime] et lui ont dit : ‘Nous vous connaissons ; vous êtes une dirigeante du PASTEF’ et ils l’ont brutalement battue.
Un avocat représentant la femme a déclaré qu’elle souffrait de graves blessures aux mains et aux jambes et que les médecins lui avaient donné un pronostic de rétablissement de 18 jours. Il a également déclaré qu’elle avait été menacée de viol. Human Rights Watch a examiné quatre photographies montrant la victime à l’hôpital et ses blessures. Selon l’avocat, les 40 personnes sont toujours détenues au poste de police de Richard Toll, » dans des conditions difficiles, entassées dans une cellule avec de nombreuses personnes « .
Les dernières manifestations ont eu lieu dans un contexte d’agitation générale au Sénégal. Depuis 2021, de violentes manifestations liées au silence du président Macky Sall sur son intention de briguer un troisième mandat et à l’affaire Sonko ont éclaté dans tout le pays. L’usage excessif de la force et les arrestations arbitraires par les forces de sécurité lors des manifestations ont été à l’origine d’un grand nombre d’incidents.
Les dernières manifestations ont eu lieu dans un contexte d’agitation générale au Sénégal. Depuis 2021, de violentes manifestations liées au silence du président Macky Sall sur son intention de briguer un troisième mandat et à l’affaire Sonko ont éclaté dans tout le pays. Le recours excessif à la force et les arrestations arbitraires par les forces de sécurité lors des manifestations sont monnaie courante depuis 2021, et il n’y a pas eu d’obligation de rendre des comptes pour ces abus. « Il est regrettable et inconcevable que, dans un État de droit, personne n’ait eu à répondre de la mort de dizaines de manifestants depuis 2021 », a déclaré un avocat représentant certaines des personnes arrêtées depuis le 1er juin.
Alioune Tine, éminent militant sénégalais des droits humains et fondateur de l’organisation de recherche AfrikaJom, a déclaré à Human Rights Watch : « Jamais depuis les années 60 il n’y a eu autant de prisonniers politiques au Sénégal ».
Au cours des derniers mois, les autorités ont réprimé l’opposition, les médias et la dissidence. Les forces de sécurité ont arrêté et détenu arbitrairement des journalistes et des manifestants et ont interdit les manifestations organisées par l’opposition politique.
Lors des dernières manifestations à Dakar, les forces de sécurité ont intimidé les journalistes et les ont empêchés de couvrir les événements en cours. « Un policier m’a arrêté, j’ai montré ma carte de presse », a déclaré un journaliste qui s’est approché de la zone universitaire de Dakar pour rendre compte des affrontements entre les étudiants et la police le 1er juin. Il m’a répondu : « Je me fiche de la presse » et ne m’a pas laissé passer. Le 29 mai, des gendarmes ont interpellé une équipe de trois journalistes travaillant pour le média en ligne sénégalais Senegal7, « saisi nos téléphones et nos caméras, et nous ont empêchés de filmer les manifestants du PASTEF qui s’étaient rassemblés dans le quartier du Sacré-Cœur à Dakar », a déclaré l’un des journalistes.
Le 1er juin, le ministre sénégalais de l’Intérieur a annoncé des restrictions sur les médias sociaux afin de mettre fin à la « diffusion de messages haineux et subversifs ». Le 4 juin, le gouvernement a étendu la coupure à l’accès à l’internet mobile. Ces restrictions ont empêché les journalistes, les militants des droits humains et d’autres personnes de communiquer, d’obtenir des informations ou de rendre compte des événements en cours, a déclaré Human Rights Watch.
En réponse aux manifestations, le 2 juin, le porte-parole du Secrétaire général des Nations Unies et celui de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), un bloc régional, ont condamné la violence et déclaré que toutes les parties devaient faire preuve de retenue. Le même jour, Moussa Faki Mahamat, président de la Commission de l’Union africaine, a appelé au respect des droits à la liberté d’expression et de réunion.
Le droit international des droits de l’homme et la Constitution sénégalaise protègent le droit à la liberté de réunion et d’expression et interdisent l’usage excessif de la force par les forces de l’ordre. Les lignes directrices pour le maintien de l’ordre dans les rassemblements par les forces de l’ordre en Afrique prévoient que les forces de l’ordre ne peuvent recourir à la force qu’en fonction de la gravité de l’infraction et que le recours intentionnel à la force meurtrière n’est autorisé que lorsqu’il est absolument inévitable pour protéger la vie des personnes. Elle prévoit également que l’armée ne doit être utilisée pour maintenir l’ordre lors de rassemblements que « dans des circonstances exceptionnelles et seulement en cas d’absolue nécessité ».
La Déclaration de principes de l’Union africaine sur la liberté d’expression et l’accès à l’information en Afrique exige que les restrictions liées à Internet soient à la fois nécessaires et proportionnées et stipule que les gouvernements ne doivent pas interférer avec la liberté d’opinion de quiconque.
« Les autorités sénégalaises doivent mettre fin aux arrestations arbitraires, libérer les personnes détenues à tort, y compris les enfants, et respecter le droit des Sénégalais à manifester et à protester pacifiquement », a déclaré Kaneza Nantulya. « L’Union africaine et la CEDEAO doivent user de leur influence pour faire pression sur les autorités sénégalaises afin qu’elles mettent fin à la répression des manifestations et des critiques.
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