Des chercheurs ont découvert des cellules T naturelles rares capables de cibler une protéine présente dans le SRAS-CoV-2 et une série d’autres coronavirus.
L’étude a été publiée dans la revue scientifique américaine de biologie, « Cell Reports Journal ».
Les résultats suggèrent qu’un composant de cette protéine, appelé polymérase virale, pourrait être ajouté aux vaccins COVID-19 afin de créer une réponse immunitaire plus durable et d’augmenter la protection contre les nouvelles variantes du virus.
La plupart des vaccins COVID-19 utilisent une partie de la protéine spike présente à la surface du virus pour inciter le système immunitaire à produire des anticorps. Cependant, les nouvelles variantes, telles que delta et omicron, présentent des mutations de la protéine spike, ce qui peut les rendre moins reconnaissables par les cellules immunitaires et les anticorps stimulés par la vaccination. Selon les chercheurs, une nouvelle génération de vaccins sera probablement nécessaire pour créer une réponse immunitaire plus robuste et plus étendue, capable de repousser les variantes actuelles et celles qui pourraient apparaître à l’avenir.
L’un des moyens d’y parvenir a été d’ajouter aux vaccins un fragment d’une protéine virale différente, moins sujette aux mutations que la protéine de pointe et qui activera les lymphocytes T du système immunitaire. Les cellules T sont équipées de récepteurs moléculaires à leur surface qui reconnaissent des fragments de protéines étrangères appelés antigènes. Lorsqu’une cellule T rencontre un antigène reconnu par son récepteur, elle s’autoréplique et produit d’autres cellules immunitaires, dont certaines ciblent et tuent immédiatement les cellules infectées et d’autres restent dans l’organisme pendant des décennies pour combattre la même infection si elle revient.
Les chercheurs se sont concentrés sur la protéine de la polymérase virale, que l’on trouve non seulement dans le SRAS-CoV-2, mais aussi dans d’autres coronavirus, notamment ceux qui causent le SRAS, le MERS et le rhume. Les polymérases virales sont les moteurs que les coronavirus utilisent pour faire des copies d’eux-mêmes, ce qui permet à l’infection de se propager. Contrairement à la protéine spike, les polymérases virales sont peu susceptibles de changer ou de muter, même si les virus évoluent.
Pour déterminer si le système immunitaire humain possède ou non des récepteurs de cellules T capables de reconnaître la polymérase virale, les chercheurs ont exposé des échantillons de sang de donneurs humains sains (prélevés avant la pandémie de COVID-19) à l’antigène de la polymérase virale. Ils ont constaté que certains récepteurs des lymphocytes T reconnaissaient effectivement la polymérase. Ils ont ensuite utilisé une méthode qu’ils ont mise au point, appelée CLInt-Seq, pour séquencer génétiquement ces récepteurs. Ensuite, les chercheurs ont modifié les cellules T pour qu’elles portent ces récepteurs ciblant la polymérase, ce qui leur a permis d’étudier la capacité des récepteurs à reconnaître et à tuer le SRAS-CoV-2 et d’autres coronavirus.
Plus de 5 millions de personnes sont mortes du COVID-19 dans le monde. Les vaccins actuels offrent une protection importante contre les maladies graves, mais avec l’apparition de nouvelles variantes potentiellement plus contagieuses, les chercheurs ont reconnu qu’il faudrait peut-être actualiser les vaccins – et les nouveaux résultats de l’UCLA pointent vers une stratégie qui pourrait contribuer à accroître la protection et l’immunité à long terme. Les chercheurs mènent actuellement d’autres études pour évaluer la polymérase virale en tant que nouveau composant potentiel du vaccin.
Pavlo Nesterenko, étudiant diplômé de l’UCLA, est l’auteur de l’étude ; l’auteur associé est le Dr Owen Witte, titulaire de la chaire présidentielle en immunologie du développement au département de microbiologie, d’immunologie et de génétique moléculaire de l’UCLA et directeur fondateur émérite du Broad Stem Cell Research Center.
Avec ANI
